The Rocking Unicorn har gott rykte och kvalificerade fšrskollŠrare.
Men de amerikanska lšnerna Šr sŒ lŒga att tre av skolans fyra pedagoger jobbar extra som stŠderskor eller servitriser.
Cape Cod, Massachusetts i USA, strax fšre nio en mŒndag morgon.
Den privata fšrskolan The Rocking Unicorn ligger i SUV- och kombiland. Bilarna som rullar in pŒ fšrskolans grusparkering Šr alla stora, amerikanska bensinslukare. Bildšrrar šppnas och slŠpper ut fšrŠldrar – mest mammor – och barn med smŒ ryggsŠckar som traskar upp mot fšrskolan som tronar pŒ en liten kulle vid sidan av vŠgen.
Att USA Šr en etniskt blandad nation mŠrks inte sŠrskilt mycket pŒ Cape Cod sšder om Boston i Massachusetts. De allra flesta som bor dŠr Šr vita.
The Rocking Unicorn -- gungenhšrningen -- Šr ett tvŒvŒningshus med typisk Cape Cod-fasad: om man struntar i att mŒla huset gšr saltet frŒn havet att det mšrknar till en vacker grŒ fŠrg. Chatham, dŠr fšrskolan ligger Šr en dyr semesterort med diskret elegans. Det ryktas om att skŒdespelaren Paul Newman har ett hus vid stranden, och ett par mil dŠrifrŒn har Kennedyklanen semestrat sedan 1950-talet.
Men under lŒgsŠsongen finns inga Kennedys, bara vanliga smŒfšretagare och en och annan affŠrsman som pendlar till Boston.
The Rocking Unicorn har en ganska stor tomt, men barnen leker pŒ en del av baksidan som Šr avgrŠnsad med staket. PŒ sŒ sŠtt har pedagogerna god uppsikt šver leken.
De Šr noga med sŠkerhet. Susan stŒr hela tiden vid klŠtterstŠllningen, och nŠr hon gŒr dŠrifrŒn avlšser Gretchen henne.
Det Šr aldrig helt bestŠmt nŠr fšrskolan stŠnger fšr sommaruppehŒll. Om det snšar pŒ vintern Šr fšrskolan stŠngd, men pedagogerna och barnen tar igen tiden i juni. Vissa vintrar kommer det knappt nŒgon snš, men ibland kan det snša i veckor och avslutningen blir rejŠlt uppskjuten. Att ha betalda ÓsnšdagarÓ Šr en fšrmŒn som inte alla fšrskollŠrare har.
Heltidslšnerna pŒ The Rocking Unicorn motsvarar mellan 17 300 och 21 450 kronor i mŒnaden. Men ingen av pedagogerna jobbar mer Šn 34,5 timmar i veckan, sŒ ingen kommer upp i heltidslšn. Ingen av dem har heller betalt under sommaruppehŒllet.
Gretchen har medvetet ingen teve eller dator.
- De fŒr nog av det hemma.
Fšrskolan The Rocking Unicorn i Chatham pŒ Cape Cod i Massachusetts har fyra fšrskollŠrare och grupper pŒ 24 eller 22 barn. Gretchen Kolb, som Šr fšrestŒndare, Šger fšrskolan. Hon bšrjade pŒ The Rocking Unicorn direkt efter college som 22-Œring. Inom tvŒ Œr hade hon kšpt skolan, och nŒgra Œr senare kšpte hon ocksŒ huset fšrskolan ligger i.
- Det Šr en dršm som har gŒtt i uppfyllelse. Jag har kunnat skapa min egen lŠroplan.
Lokalen bestŒr av ett enda avlŒngt rum, cirka fyra meter brett och 13-14 meter lŒngt. I en Šnda finns ett kšk.
Barnen har gissat hur mŒnga lškar som finns i en kruka. Alla 4-5-Œringar har skrivit sina namn pŒ en prydlig rad. TvŒ barn har gissat exakt rŠtt antal: 26.
- Alla kan inte skriva Šnnu, sŠger Gretchen. Men vi gšr streckade linjer att fylla i Œt barne som inte kan.
PŒ vŠggen sitter en rad med klŠdnypor med varje barns namn pŒ, och bredvid finns dagens frŒga. NŠr barnen kommer till fšrskolan tar de sin klŠdnypa och flyttar den fšr att visa att de Šr pŒ plats.
Dagens frŒga Šr: Finns det dinosaurier fortfarande? JA eller NEJ.
I USA talar man inte om fšrskollŠrare och lŠrare. Alla kallas lŠrare, men nŒgra av dem har specialiteten Early Childhood Education.
Barnen har med sig egna sovsŠckar till eftermiddagsluren.
PŒ sšndagen har Gretchen varit dŠr och klippt grŠset. Hon skšter dessutom inkšpen av mat till mellanmŒl. Alla barn har med sig egen lunch. StŠdningen hjŠlps fšrskolŠrarna Œt med innan de gŒr hem pŒ eftermiddagarna.
Gretchen sškte jobb pŒ The Rocking Unicorn genast efter college. Kvinnan som tog emot hennes jobbansškan kastade den direkt i papperskorgen. Av en slump kom Šgaren dit och hittade den i soporna och anstŠllde Gretchen. Samtidigt fick hon erbjudande om ett jobb I en av statens skolor, pŒ kindergarten som Šr motsvarigheten till vŒra fšrskoleklasser.
-
PŒ gŒrden stŒr en ny liten klŠtterstŠllning med tvŒ rutschkanor. Den kostade 8000 dollar, och en del av pengarna fick Gretchen in genom fundraising.
- Vi ordnade en stor loppmarknad. Fšraldrarna och andra skŠnkte saker, och hjŠlpte till att samla ihop 2000 dollar till skolan.
Tre av fyra fšrskollŠrare har extrajobb fšr att fšrsšrja sig. Patti och Susan stŠdar extra, Gretchen jobbar som bartender och restaurangvŠrdinna.
Lšnerna Šr lŒga jŠmfšrt med i den statliga skolan.
- Men det Šr ocksŒ fŠrre timmar och mindre ansvar. HŠr ingŒr man i en grupplŠrare och har inget eget klassrum.
The Rocking Unicorn har ett certifikat frŒn staten Massachusetts. De flesta riktlinjerna Šr bara fšrslag, men kontrollanter kommer och kontrollerar kvaliteten.
Gretchen Šr inte rik. Verksamheten Šr inte ideell men hon gšr ingen vinst utšver sin egen lšn.
Fšrskolan har stŠngt fšr sommarlov frŒn mitten av juni till september och stŠngt en vecka i februari, en vecka till pŒsk och tio dagar till jul.
- Det Šr mycket slit men man fŒr mycket tillbaka. Folk Šr vŠldigt nšjda med verksamheten.
Vilka har sina barn hŠr?
- FšrŠldrar som vill att deras barn ska fŒ kindergartenkunskaper i fšrvŠg. Och fšrmŒnen av att lŠra frŒn andra barn. En del jobbar, andra Šr hemma med en bebis. De flesta Šr yrkesmŠnniskor, nŒgra har egna firmor. The Rocking Unicorn rŠcker inte till som barnomsorg fšr den som vill jobba heltid, men mŒnga av fšraldrarna Šr egna fšretagare, och kan vara flexibla med sina tider.
The Rocking Unicorn betalar bŠst av de privata fšrskolorna, det vet Gretchen eftersom de har gjort en lšneundersškning.
PŒ mŒndagar, onsdagar och fredagar kommer 4-5-Œringarna, pŒ tisdagarna kommer 3-Œringarna. Barnen ska vara fŠrdiga med pottrŠningen nŠr de bšrjar.
- Men nŒgra har up&goblšjor.
6000 dollar till ett nytt tak mŒste fram frŒn skolans budget. Men det finns genvŠgar till renovering.
Fšrra Œret behšvde Gretchen en ny liten diskho i barnhšjd. Det lšste hon genom att be en av papporna, som Šr ršrmokare, att gšra jobbet. I gengŠld fick hans barn gŒ ett Œr gratis pŒ The Rocking Unicorn.
Text och foto: Lena Kvist
Research: Caroline Hatcher